Critical theory and utopia are often seen as incompatible opposites. The former pays exclusive attention to hard economic facts ; the latter breaks up with social reality to live up in « intelligible worlds ». This essay purports to demonstrate that in our own tradition of critical theory the utopian motifs, though transformed, have been preserved. In his study of the 19th Century, whose latest parts focus on the philosophy of history and the necessity to maintain the relevance of changing the world, Benjamin gave these motifs a specific form.

Henri Lonitz est depuis 2003 l’un des deux directeurs des Archives Theodor W. Adorno fondées en 1985, et dont il est membre depuis l’origine. Il a édité la correspondance d’Adorno avec W. Benjamin et Alban Berg ainsi que les fragments d’Adorno sur la théorie de la reproduction en musique. Avec Ch. Gödde, il codirige la nouvelle édition critique en 21 volumes des œuvres et inédits de W. Benjamin ; il publiera en outre avec Florent Perrier l’édition en fac-similé du Livre des Passages.